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昨日は気持ちの良い青空が広がりました。まさに海へ出かけたくなるような天気でしたが、高速船の午後の便が未定だったために、島を訪れる観光客の方は少なめだったようです。
ここ数年で波照間島を訪れる観光客は日帰りの方が相当増えています。高速船が安定して運航するかどうかは、観光の方々にとっては貴重な最南端の島を訪れるチャンスを、島の観光産業にとっては安定した収入を得られるかどうかを左右します。
そんな私たちにとって気になるニュースが2つほどがありました。
１つ目は、現在は安栄観光1社のみで運航されている波照間航路に、あらたに八重山観光フェリーが参入する可能性があるという記事。
島民としては、現在運航している1社にさんざん欠航率の改善を働きかけてきたが依然として改善されないし、改善しようとする努力の姿勢も見られないから、こうなったら他の会社に頼むしかない、といった切羽詰まった状況でしょうか。
もう１つはLCCのバニラエア成田ー石垣線就航の記事。
同じくLCCのピーチによる関空ー石垣線が就航したあともそうでしたが、八重山を訪れる観光客の方々の客層やニーズが多様化する可能性がありますね。問題はこういった交通インフラの拡充で観光客が増加した場合、受け入れ側の観光施設は対応しきれるかどうかですね。
今夏の混雑ぶりを想像したとき、うちのような個人経営の規模では対応しきれない不安を感じます。観光客の方々が増えるのはいいことなのかもしれませんが、課題も多そうですね。
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